ドライアイとは、涙の乾きなど涙の異常により、目の表面の健康が損なわれる疾患です。
涙の分泌量が減ったり、量は十分でも涙の質が低下することによって、目の表面を潤す力が低下した状態をドライアイと呼びます。現在、日本では約800～2,200万人ものドライアイの患者様がいるといわれ、オフィスワーカーにおいては3人に1人がドライアイという報告もあり年々増加傾向にあります。

ドライアイは、大きく2つに分類することができます。1つは、涙の量が減ってしまう「量的な異常」、もう1つは、涙の性質や涙を保持する能力が変化する「質的な異常」です。
「量的な異常」は、涙の分泌そのものが少ない状態です。

「質的な異常」とは、涙の成分の異常、例えば、脂質成分やムチンと呼ばれるタンパク質成分が少ない、角結膜上皮に問題がある、などの原因により、涙は分泌されていても涙が目の表面に留まらない、すぐに乾いてしまう、といった状態です。

「質的な異常」の一部に『BUT短縮型ドライアイ』と呼ばれる種類のドライアイがあります。
これは、涙は分泌されているが目の表面で涙の膜が安定せず、5秒以内に涙が乾いてしまう状態をいいます。最近、パソコンなどの作業が多いオフィスワーカーやコンタクトレンズを装用している方を中心にこのタイプのドライアイが増えています。

ドライアイの原因は涙です。涙は泣いたり目にゴミが入ったときだけに出るものではありません。
常に目の表面を多う、いわば目の表面のカバーのような役割をしています。その涙のカバーには、いくつもの大切な役割があります。

涙は目の健康を守るだけでなく、快適な視力にも欠かせないものです。

• 目の表面の細胞を乾燥から守り潤す
• 目の表面の組織に栄養や酸素を供給する
• 外界から侵入する菌や異物から目を守る
• 角膜の表面の凸凹を涙がなめらかな曲面にすることで、きれいな画像を脳に届ける