中途失明の原因疾患として、日本で最も多いといわれる病気の代表の1つとして「緑内障」です。
緑内障とは、眼の中を満たしている房水の流れが悪くなり、眼圧があがり、視神経を圧迫し、不可逆的な視野異常を生じる疾患です。
緑内障の治療は、眼圧を下げることしかありません。
通常は、点眼治療を行い、1剤で十分な眼圧下降がなければ複数本の点眼を行います。
それでも眼圧が下がらず、緑内障が進行する場合は緑内障手術を行わなければなりません。

最近は、眼圧が正常範囲内にあるのに緑内障になる人がたくさんいることがわかってきました。
特に日本人には、眼圧が正常の緑内障（正常眼圧緑内障）が多く注意が必要です。

緑内障は、自覚症状がほとんどないのが特徴です。
目が重く疲れやすい、光の周りに色のついた輪が見える、時々かすむ等の症状を自覚するときもありますが、視力は低下せず痛みも充血もないので、自分では気付かないことがあります。
なにかおかしいと眼科でみてもらったら、緑内障の末期のことが度々見られます。

緑内障は早期発見・早期治療が重要です

緑内障で視野欠損となった部分は、長年にわたり視神経乳頭陥凹拡大が進行し、網膜内層の毛細血管の血流が届かない状態が続くと考えられるため、今の医学では緑内障を元に戻る状態に回復できません。
その為、出来るだけ視野欠損が出る前、もしくは少しの視野欠損の段階で発見し、つまり、市の眼科検診および会社の人間ドックをしっかり受けて精査を受け、然るタイミングで治療をすることが重要です。年齢別では80歳代よりは30歳代で同程度の初期の緑内障と診断された場合、若年ほどしっかりと治療を受ける必要が出てきます。

緑内障は40歳以上の方に多いですが、若年でも強度の近視やご両親ご親類が緑内障と言われている方、基礎疾患（高血圧、高脂血症、糖尿病、睡眠時無呼吸症候群など）のある方は人間ドックや市の検診を受けることをおすすめします。

緑内障は慢性の眼病であり、視野欠損の進行を遅らせる、止める為に眼圧を下げる治療を行います。
緑内障を薬や手術等で視野を元に戻すということはできませんので、一生の間、日常生活に支障のない視野を確保するのが治療の目的です。
実際の治療は、眼圧を下げることで緑内障の進行を抑えます。
それには、眼圧を下げる点眼を用い、点眼でも進行を抑えられなければ手術で眼圧を下げるのが一般的な治療方針です。

眼球の丸い形状は、内部から一定の圧力がかかることで保たれています。この圧力が眼圧と呼ばれるものです。
眼圧が低ければ眼球がしぼんで正常にものを見ることができなくなりますが、眼圧が高過ぎると眼球の裏側にある視神経が圧迫され障害を起こします。
主な症状は視野の欠けで、見える範囲の一部が欠けてしまいます。
緑内障は眼圧が高過ぎて起こるケースもありますが、正常な眼圧で起こる正常眼圧緑内障があり、実は正常眼圧緑内障の方が多くなっています。
ただし、正常眼圧緑内障でも、眼圧を下げないと症状が進行してしまうため、眼圧コントロールは不可欠です。

緑内障は視神経が障害されて起こる病気です。
耐えられる数値以上に眼圧が高くなって引き起こされ、この眼圧には個人差があります。

眼球を丸く保っている眼圧は、眼の中にある房水の量によって変わります。
房水の排出は隅角にあり、線維柱帯というフィルターを通ってシュレム管という出口から眼の外に排出されます。

原発開放隅角緑内障

フィルターとして機能する線維柱帯が目詰まりを起こして房水の排出が滞り、それによって眼圧が上昇します。視野の欠損もゆっくり進行するため気付きにくいため注意が必要です。

原発閉塞隅角緑内障

房水の排出口である隅角が狭窄・閉塞して流れが妨げられて眼圧が上昇します。ゆっくり進行する「慢性型」と、急激に発症する「急性型」があります。
眼の痛み、目のかすみ、頭痛、吐き気などの急性緑内障発作があれば、速やかに眼科の治療を受けて眼圧を下げる必要があります。

正常眼圧緑内障

眼圧が正常範囲で発症する緑内障で、最も患者数が多いです。
このタイプでも、眼圧を低く保つことで、進行を抑制できます。

発達緑内障

先天的に房水の流れが未発達で起こる緑内障です。
新生児や乳幼児が発症する早発型、10～20代で発症する遅発型に大きく分けられます。
早発型は急激に悪化しやすく、手術による治療が必要になるケースもあります。

続発緑内障

目の外傷や基礎疾患、薬剤の長期使用などの影響で眼圧が上がっている緑内障です。
外傷、角膜疾患、ぶどう膜炎、白内障、網膜剥離、眼の炎症、糖尿病、アトピー性皮膚炎やリウマチの治療に使用されているステロイド剤などが原因で起こることがあります。

ゆっくりと見える範囲が狭くなっていくため、自覚症状が現れた時点で、かなり悪化しているケースが多い疾患です。
また、両眼の症状が同時進行することはまれですから、良い方の眼で見て脳が補完してしまい、視野がかなり欠けても気付かないことがあります。
緑内障というと高齢者の病気と誤解されやすいのですが、実は40歳前後で発症していることやそれ以下の年齢の方で発症することも珍しくありません。視野異常のリスクの上がるといわれていたことを検診などで言われた方は、一度眼科検診を受けてください。

急性緑内障発作

緑内障の症状の中で最も注意が必要なのは、急激に眼圧が上昇して起こる急性緑内障発作です。適切な治療が遅れると失明の可能性もあるため、できるだけ早い受診が必要です。
急性緑内障発作は、眼の痛み、頭痛、吐き気といった強い症状が現れ、こうした症状は脳梗塞などでも起こりうるため、内科や脳神経科を受診される場合もありますが、その際も眼圧検査を必ず受けるようにしてください。

緑内障の診断には、眼圧検査、眼底検査、視野検査などが必要です。健康診断などでこうした検査の異常が指摘されたら、必ず眼科を受診して検査を受けるようにしてください。

眼圧検査

眼の表面に直接測定器具を当てる検査と、眼の表面に測定機器で空気を吹き付ける検査があります。眼圧の正常値は10～21mmHgとされています。治療中の経過を確認する際にも行われます。

視力検査

緑内障でも視力低下は起こりますので、一般的な視力検査を行います。

眼底検査

視神経の状態を確認する検査です。視神経乳頭部のへこみ（陥凹）の形を観察して変形やサイズの異常がないかなどを確認し、視神経障害の有無を調べます。

視野検査

視野の欠損の有無、そのサイズを確認して、進行状態を判定します。

OCT（光干渉断層計）

OCTとは、網膜を3次元で解析してくれる検査機器です。
視神経の陥凹具合と網膜内層の厚さを調べ緑内障の進行度を確認します。

隅角検査

隅角は房水の排出される部分です。
隅角の広さや以上の有無を検査して、緑内障のタイプを診断します。

一度視野欠損となったところを元に戻すことはできないため、緑内障は完治が不可能ですが、適切な治療を続けることで進行を止める、あるいは進行速度をゆるやかにすることは可能です。
視神経乳頭含め眼底がこれ以上ダメージを受け、視野の欠けが広がらないようにします。
基本的に眼圧を下げる点眼薬で治療を行います。房水の産生を抑制する薬、房水の流出を促す薬などさまざまな作用の点眼によって、眼圧を低く保ちます。眼圧が高くない場合も、眼圧を下げると緑内障進行を抑制できます。

緑内障は日本人のもっとも失明しやすい疾患である代表的疾患といわれています。
しかし、早期発見と適切な治療で視神経の障害を最小限に抑えることで、将来的にも日常生活を支障なく行うことができます。
欠けてしまった視野を取り戻すことはできないため、地道に進行を抑制する治療を続けていくことがとても重要です。
早期に発見できても、日常生活にほとんど不自由がないため、つい治療をおろそかにしてしまうケースがありますが、進行させてしまうと大きく視野が欠けてしまいます。
生活の一部として、しっかり治療や通院を習慣付け、いつまでも快適に過ごせるよう、当院では親身にバックアップしています。お気軽にご相談ください。